Что вы думаете по поводу драконов?
Подумайте и ответте самим себе. Для кого-то это милые создания, почти друзья, для кого-то — товарищи, еще одна раса в круговороте жизни, есть и те, для кого ящеры — бич и смерть человечества, жестокие и безжалостные чудовища. Мнений много и я предпочитаю склоняться ни к одному. Драконы разные, поведение их зависит от характера. Для справки: я не считаю их неразумными, ибо это нелогично! Слишком умные действия. Даже простое похищение принцессы — уже целый план! Для сравнение вспомните обаятельную дракошу из фильма «Шрек».
К чему я клоню?
Кто о чем, а я все о своем. Слова выше были всего лишь прелюдией к небольшому отрывку. Подразумевалось, что текста будет больше, но в виду того, что поддержки, как и критики, у меня не было, пришлось обойтись как раз таки отрывком. Вдохновение оно такое. Не корми — не дасться.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 

 В мире, поделенном на несколько частей жили когда-то четыре друга. Они никогда не думали о том, что может существовать жизнь, отличная от той, к которой они привыкли. Но время неумолимо неслось вперед, менялось все, что их окружало, а вместе с тем и правила, по которым можно жить. Брошенные на произвол судьбы, друзья не знали куда направиться и что делать. Тогда они взмолились о лучшей судьбе и их призыв был услышан. Но благополучие никогда не дается даром. Трое добровольно пожертвовали своими жизнями, чтобы дать четвертому возможность продолжать жизнь. Когда клетка фальши и обмана рухнула, оставшийся в живых уже не смог стать тем, кем мечтал раньше.

***
Небольших размеров белый дракончик свернулся калачиком на мягкой софе и блаженно заклокотал, сообщая всем присутствующим в комнате, что полностью доволен нынешним положением дел и куда-либо идти или лететь не намерен. Владелец сего полезного о гордого создания находился в соседнем кабинете и едва ли не рвал себе волосы, ибо в любой момент мог лишиться ценного гонца. Из-за ошибки в вычислениях, недавнее и очень важное письмо попало не в те руки и аристократа ждала жестокая кара со стороны его превосходительства. Хуже того, в качестве возмещения ущерба, могут забрать единственную по настоящему ценную вещь в доме — дракона. Ящер был не просто каким-то там гонцом или зверушкой, разумное чешуйчатое существо было готово отдать свою жизнь за хозяина, в случае необходимости, посему терять его крайне не рекомендовалось! Таким образом ни один убийца или вор в замок короля даже пробраться не сможет. Кому захочется иметь дело с драконом, даже если размер последнего равен разъевшейся боевой псине.
Возможная жертва торжества ни о чем подобном не задумывалась. Ящер не собирался жертвовать своей шкурой спасая людей, которые даже с элементарной магией не знакомы. Дракон остался в доме аристократа только потому, что жить тут очень даже комфортно, а плата — доставка каких-то жалких писем. Однако, в последний раз, перед отправкой очередного послания, «хозяин» посмел выругать крылатое существо и назвать бесполезным. Белый такого оскорбления терпеть не собирался, а в отместку доставил письмо для нелегальной гильдии прямо начальнику городской стражи. За шутку такое послание не восприняли, вот и поставили перед человеком из высшего света нерадостную перспективу: темница или сдача ценного питомца.
Рептилия лениво перевернулась на спину. Шипы гребня вонзились в ткань, разорвав ее и заставив белую и пушистую набивку подняться в воздух при следующих движениях ящерицы. Крылатый лениво потянулся, не без удовольствия оставил еще несколько глубоких борозд в предмете мебели, удовлетворенно хмыкнул, взмахнул крыльями и вмиг добрался до шкафа, забравшись на самый его верх и попытавшись уснуть уже там. А сон, как назло, не шел. Белого тревожили недавние новости, которые он получил, доставляя письма в прошлом месяце. Якобы кто-то пустил молву о том, что все драконы поголовно — маги.
Эта тема затрагивает отдельный разговор и отдельную статью в своде законов и правил государства. Все обладающие магическим даром отлавливались и сажались под замок. Кого-то в казематы, кого-то в башню-тюрьму. Нынешний и прошлый король до жути боятся волшебства, несмотря на все его плюсы и при любой возможности отправляют толпы народа на костры. Разумеется, его превосходительство уже давно бы прокляли, но государство процветает и без магии, жаловаться не на что, посему народ и не бунтует, охотно сдает своих соседей и получает солидные суммы за голову каждого мерзкого колдуна.
Вот теперь ни с того ни с сего драконов объявили источником магических сил и страшным проклятьем. Конечно, открытых гонений на маленьких беспомощных созданий никто не устраивал, но вот старших собратьев начали бранить на чем свет стоит. До нынешнего десятилетия охотники за сокровищам и так не давали покоя большим ящерам, а сейчас от пещер отходить не будут. С одной стороны, конечно, хорошо, больше корма, больше легенд и сокровищ, а с другой ежедневные стычки, которые даже долгожителей драконов доведут. Потом еще люди удивляются, почему это, чем крупнее дракон, тем он злее.
На шкафу подремать не удалось, пришлось в срочном порядке перебираться на письменный стол. Усевшись там и пробежавшись взглядом алых глаз по чистому пергаменту, белый презрительно оскалился, выпустив из ноздрей облачко пара. Еще чего! Люди никогда не ценили драконов, будь они маленькие или большие — неважно. Если еще крупные ящеры помешаны на гордыне и их можно убедить во всем, что угодно, то особи поменьше отличались острым умом и дерзким нравом. На этот случай у двуногих были свои методы устранения проблем. Они просто стирали ящерам память, обучая их заново, изменяя саму суть бытия. Белому дракону это не нравилось, нет, он ненавидел такую технологию. Из-за чрезмерного злоупотребления треклятой магией, от которой государство пытается отдалиться, но осознанно использует для приручения карликовых драконов, нет ничего божественного.
Мысли заметались в голове дракона с невероятной скоростью. От ярости он был готов прямо сейчас отправится в комнату к «хозяину» и исполосовать ему лицо, а затем поглотить без остатка. Белый относился к той малой кучке диких драконов, не утративших свою индивидуальность. Но если все так и будет продолжаться, через двадцать-тридцать лет разумные карликовые, да и вообще полноценные драконы, вымрут или будут истреблены. На смену им придет безмозглое поколение созданий выведенное людей, получивших кодовое название «аситы».
Белый ящер спустился на пол и с яростью ударил гибким хвостом по ножке деревянного стула, разбив ту в щепки. Уже сейчас при королевском дворе остался всего лишь один разумные, когда как другие полностью превратились в аситов. А что же заботит людей? Политические интриги, количество денег в казне, порядок в городах, ловля магов и защита границ. Бессердечные двуногие даже не думаю о том, чтобы, к примеру восстановить популяцию разумных драконов или прекратить создание аситов и задуматься над мировым балансом. Люди губят все, но карликовым драконам приходится мириться с этим фактом и послушано ложиться на жертвенный алтарь при каждом удобном и неудобном случаях. Ни боги, ни демоны, ни позабытые могучие легионы тьмы не смогут, да и не будут помогать единичной расе драконов, ибо их заботят куда более важные дела.
Досада охватила все сознание дракона, мешая наблюдать за окружающим миром. Наверное, именно поэтому он пропустил появление в комнате своего «хозяина» и прихода двух личностей с солидным эскортом. Люди разместились в креслах, не желая даже прикасаться к исполосованному драконьими когтями дивану. Заметив сие пренебрежение, белый частично погасил свою ярость, довольный тем, что ему удалось сделать хотя бы какую подлость людям. Затем дракон забрался на трехногий стул и стал внимательно следить за происходящим, не забывая изредка рычать, кивать головой и выпускать струйки белого дыма.
Промекам, человек из королевской канцелярии, долго изучал дракона, которого предстояло забрать в замок, а затем оставил это дело, поняв, что не выиграет у твари в излюбленную игру всех ящеров — гляделки. Он и его начальство, многоуважаемый Локус Орингтон, прибыли в дом малоизвестного аристократа, могущего только мечтать о настоящих политический войнах, лишь для зачитывания длинного приговора, большая часть которого — не более, чем формальность, но взглянуть мельком на настоящего питомца — та еще честь. Крылатые ящеры — недешевая и очень-очень редкая роскошь. Даже у нынешнего правителя государства нет такого экземпляра. Зато есть более частый вид разумных лютов, наводнивших Южные земли. Дракон, по мнению Промекама, изображал саму невозмутимость и присущее его виду любопытство. Так просто глупым ящером и не назовешь. Но, к счастью для всех людей, интеллект ящеров не позволяет им взбунтоваться или выдать какие-нибудь чересчур разумные действия. Мужчина под конец разговора не выдержал и поманил крылатого пальцем, отчего последний сузил глаза, выпустил облачко пара и демонстративно отвернулся. Изумлению Промекама не было предела, посему он немедля обратился к низшему аристократу, бесцеремонно перебив своего начальника:
— Он разумен? — Изумленный выдох, казалось, погрузил комнату в полную тишину. Даже дракон перестал ерзать.
— Нет-нет, что Вы, многоуважаемый! Ручной, аки любой другой домашний зверь! — Поспешил заверить аристократ, не желающий получить еще более суровое наказание, чем лишение питомца. Однако, если питомец принесет неприятность, покидая дом, это будет гораздо хуже. На самом деле, аристократ просто не мог знать, дикий ли дракон или ручной, ибо обнаружил находку всего лишь два месяца назад и не мог сдержать своего счастья, а так как ящер во всем слушался его, не посмел доложить в королевский двор.
— Понимаете, — продолжил аристократ, — уникальное явление! Понимает гораздо больше, чем должен, но не смеет нарушать данные ему приказы!
На этих словах белый дракон нервно дернул хвостом, но сдержал свое раздражение. Один раз чуть не попался, спасибо «хозяину», выручил, второй раз повести себя как-то не так не посмеет. Не хватало еще, чтобы действительно понесли прямиком в ритуальный круг, ставить персональную метку и приручать.

Промекам понимающе кивнул и больше не пытался подманить ящера к себе. Начальник королевской канцелярии лишь презрительно хмыкнул и продолжил зачитывание приговора.
Спустя несколько часов высокопоставленные сеньоры со свитой из пяти человек вышли из дома высшего аристократа с железной клеткой в руках и сели в дилижанс запряженными двумя лошадьми. Какое-то время белый дракон сопротивлялся и угрожающе рычал, требовал выпустить из клетки, но к его огромному разочарованию, никто выпускать ящера не собирался, а при первом же поступившем от усатого человека приказе, пришлось послушно смолкнуть и покориться проклятой судьбе, пометившей этот день отнюдь не счастливой звездной.

***
Ашеру недавно исполнилось сто пятьдесят три года. За свой век с лишним он успел вдоволь насмотреться на людей и их тиранию над карликовыми драконами, но увы, ничего не мог сделать с этой несправедливостью. Разве что только стоять в стороне и наблюдать за созданием аситов и уничтожением сородичей. Ведь каждый родившийся асит — это один умерший карликовый дракон. Несколько раз за последние два десятка лет Ашер задумывался над тем, а не лучше ли будет покориться судьбе и стать таким же аситом, чтобы не чувствовать каких-либо сожалений, печали, не тратить в пустую ярость и стать безразличным ко всему и вся. Но гордость, которую было несомненно больше, чем могло вместить драконье сердце, не позволяла кануть в пучину отчаяния и безнадежность. Каждый раз белый дракон находил повод жить дальше, жить, несмотря на близкую гибель всего рода.
Крылатый знал, что за ним скоро придут. Знал, но все равно не убежал прочь. Наверное, чувствуя близость собственного конца, он просто не смог смириться с тем, что люди одержат великую победу над расой карликовых драконов. Ярость и гордость смешались в сердце старого, по новым меркам аситов, дракона, толкнув на самый безумный поступок — убийство человеческого короля.
Ашер не думал, нет, даже не мог помыслить о чем-то таком год или два назад. Тогда ситуация не была настолько безнадежной. Но за этот год слишком многие были обращены в безмозглых тварей, аситов. Добраться до виновника сего торжества, до того, кто первым издал указ о приручении диких, о разрушении их памяти, воли, о уничтожении всех заветных желания и крушений самых сокровенных мечтаний. Белый с радостью бы посмотрел на людей, поставленных в ту же ситуацию, но дракон не был безрассуден и прекрасно знал, что ничем бы не отличился от извергов двуногих, решись на такой самоуверенный ход в другой ситуации.
Жалок… Ныне карликовый дракон был просто жалок. Он сидел на специально поставленным для него пьедестале рядом с королевский троном и взирал на тех, кто приходил в зал приема исповедаться, получить совет, сдать отсчет или сообщить о чем-то очень и очень важном.
Ашер впервые видел короля так близко, но не чувствовал к нему ничего, кроме презрения.
Бывают такие, на которых взглянешь и сразу проникнешься их духом, статусом, да даже внешним видом. Такие никогда не приведут свой народ к упадку, а если понадобиться, выйдут в первые ряды защитников. Их страна будет держаться в порядке, пускай будут те, кто осмеливаются жаловаться на высокие налоги и дань, но их будет столь мало… Не то, что ныне. Правда, Ашер об этом не знал.
Белый дракон на уровне подсознания, чисто на инстинктах определил человека, сидящего на троне, как труса и обманщика, взяточника, безрассудного и жестокого правителя. Его основным оружием была мощь, добытая грязным путем и деньги, очень-очень много денег. Казна была практически переполнена, а простой люд собирал такие гроши, что смотреть без жалости нельзя. Цены возрастали с каждым годом, рано или поздно все пойдет прахом, все будет уничтожено и забыто. Государство, расположенное у границы с землями варваров, несомненно уничтожит само себя.
В порядке прошел этот день, следующий, а затем следующий, и вновь, и вновь все повторялось заново. Ничего нового не происходило в жизни Ашера. Зато не скучал его новый «хозяин-король». Каждый вечер он выбирал из десятка предоставленных ему женщин, во время каждого приема трапезы выбирал новые экзотические блюда, в каждую свободную, по его мнению, минуту развлекал себя игрой в шахматы с придворными, а победителей отправлял в казематы, коротать ночь в сырости и холоде. Такое поведение, такая беззаботность со стороны короля раздражала белого дракона, более того, побуждала перейти к активным действиям.
Однажды, одним прекрасным, как казалось, днем, Ашер сорвался. Прямо в тронном зале, когда лже-король приказал казнить мальчишку, выигравшего у него в шахматы, белый дракон издал оглушающий утробный рык и набросился на правителя государства, даже не подумав о том, что где-то может стоять грязный маг и помешать прекрасному замыслу крылатому. Когда шея врага была так близко, когда оставалось лишь вгрызться в нее острыми клыками, будто камень обрушился на дикого, пригвоздив его к каменному полу зала и давя на сознание со страшной силой. Ашер успел увидеть только самодовольную улыбку на лице правителя, что-то слабо прорычать, а затем тьма накатила новой волной, противостоять которой было невозможно.